在9月27日的热身赛中，上海申花在主场与俄超球队泽尼特进行了一场较量，常规时间以0比0平局收场。经过点球大战，申花的韩嘉文和汪海健未能罚中，最终以3比4不敌对手。尽管输掉了比赛，但与两年前在斯卢茨基的指挥下以0比6惨败相比，这已经是显著的进步。值得一提的是，在2026年海港的冬训期间，申花和泽尼特还曾进行过友谊赛，并分别以1比4和0比6告负。上海双雄都喜欢与泽尼特热身，海港在今年的冬训选择了俄罗斯球队，而申花则在中超最后一次间歇期寻求对手。
比赛记录显示，泽尼特在第30分钟有头球攻门、第60分钟有轰门机会，第65分钟又一次射门，而申花的门将马镇在这些关键时刻表现出色，力保球门不失。在整体数据上，申花的射门次数为4次，只有1次命中目标，而泽尼特则有7次射门，其中3次射正，控球率达到64%占据明显优势。尽管身处联赛关键时期，申花依然勇敢选择与强队交锋，且在缺少吴曦、朱辰杰和高天意的情况下，队伍仍能取得不错的结果，这彰显了主教练米洛耶维奇的战术已经深入球队。
在8月份，米洛耶维奇将迎来4场难度较大的比赛，对手包括北京国安、成都蓉城、山东泰山和大连英博。尽管结果是赢1场输3场，但球队在击败重庆铜梁龙后，逐渐找到了信心。在亚冠资格赛中，尽管阵容不整，申花仍旧表现出色。这场点球大战虽失利，却也锻炼了年轻球员的表现，他们在场上得到了宝贵的经验。本场比赛中，年轻小将王世龙、韩嘉文、朱越等人表现不俗，尤其是首次亮相的女婿更是展现了出色的竞技状态。
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